Los estados de vibrancia y resilencia no son cualidades fijas de las comunidades y pueden crecer o declinar en el tiempo.
Existe un creciente interés en la investigación y el debate de las características y resultados comunes de las comunidades vibrantes.
Lackey et al (1987) resume mucho de este debate a mediados de los 80 sugiriendo 7 características principales:
- Grupos locales con alto desarrollo en habilidades de resolución de problemas y espíritu de resilencia. (Kafman 1959)
- Amplia distribución del poder, compromiso con la comunidad y participación en asuntos cívicos (Warren 1983)
- Lideres con visión y residentes con un fuerte sentido de lealtad con la comunidad (Sanders 1953)
- Colaboración y consenso en objetivos y prioridades (Cotrell 1983)
- Ciudadanos con habilidad de resolver problemas y adquirir recursos (Iscoe 1974)
- Gobiernos capaces de proveer apoyo ( Glick 1983)
- Habilidad de manejar los conflictos comunitarios (Schoenberg y Rosembaum, 1980).
“The Heartland Center for Leadership Development” ha expandido la lista y ha creado un documento llamado “ Las 20 pistas para la supervivencia de las comunidades rurales” incorporando características tales como: La evidencia de orgullo comunitario; Elénfasis en negocios de calidad y vida comunitaria; la disposición a invertir en el futuro y aceptar a mujeres en redes de liderazgo.
Adams (1995) se refiere a las características de comunidades “saludables” y “ no saludables” contrastando atributos como el optimismo y el cinismo; el empoderamiento y la apatía; la interdependencia y el parroquialismo (provincialismo); políticas de substancia y políticas de personalidad.
El instituto Comunitario de Oklahoma (1998) por su parte, investigando el concepto de “comunidades efectivas” identifico nueve características que corresponden fuertemente a la lista planteada por Adams, estas son:
- Educar a la comunidad en negocios comunitarios
- Ver los desafíos como oportunidades en vez de victimizarse
- Estar abiertos a la diversidad e incorporación de individuos y pensamientos
- Tener lideres que escuchen mas de los que hablan
- Estar dispuestos a compartir temas y decisiones
- Entender el concepto de trabajo en equipo
- Trabajar agresivamente hacia la solución cooperativa de problemas y el logro de consenso.
- Buscar soluciones en que todos ganen (win/win)
Hay otras descripciones de comunidades vibrantes que continúan focalizándose en el capital humano y social. Lockey et al (1987) provee el siguiente sumario:
- Actitud y valores: una visión positiva de la comunidad y un sentido de orgullo
- Capacidades: Conocimiento y destreza para desarrollar funciones
- Acuerdos organizacionales que impulsen la participación comunitaria
- Amplio liderazgo y habilidad de lideres individuales.
Hay varias instituciones y escritores que generalmente concuerdan con Lockey. El instituto de Aspen nombra 8 resultados de una efectiva capacidad de construir comunidades.
- Expandir, diversificar e incluir participacion ciudadana
- Expandir las bases de liderazgo
- Fortalecer las habilidades individuales
- Un amplio y común entendimiento y visión
- La construcción de una agenda comunitaria estratégica
- Una progresión consistente y tangible hacia los objetivos
- Una organización comunitaria y de instituciones mas efectiva
- Mejor utilización de los recursos por la comunidad
El centro de emprendimiento comunitario (1999) provee un “retrato de comunidades resilentes” en un listado de 23 características que se expanden en el sumario de Lackey. El retrato incluye características tales como el apoyo en la educación, apertura a alternativas económicas, optimismo sobre el futuro, diversificación y el liderazgo representativo.
Flora y flora (1994) enlista a su vez 8 características de una comunidad exitosa:
- Aceptación a la controversia
- Habilidad para despersonalizar la política
- Excedente de ingresos para la inversión
- Disposición a tomar riesgos
- Habilidad para definir ampliamente la comunidad
- Habilidad para trabajar en redes sociales
- Énfasis en actividades académicas
- Liderazgo flexible y disperso
Los conceptos de “Saludable y Vibrantes” son a menudo conceptos intercambiables, una comunidad saludable es un estado optimo de bien estar e incluye “sentimientos de pertenencia con la comunidad y la experiencia de control sobre las circunstancias y el destino... Una comunidad saludable no es el lugar perfecto pero es un estado dinámico de renovación y mejoramiento, construyendo una cultura que apoya un estilo de vida saludable y una alta calidad de vida”.
Hanckock y Duhl (1999:3) señalan que una comunidad saludable es una que “ Crea y mejora sus espacios comunitarios físicos y sociales continuamente, expandiendo los recursos comunitarios a todos sus habitantes y permitiéndoles el máximo desarrollo de sus potencialidades”
La Coalición para Ciudades y Comunidades Saludables (http://www.ohcc-ccso.ca/en/healthy-communities-healthy-citieses) es una red de trabajo que incluye 450 organizaciones y mas de 1000 comunidades que han incorporado activamente los principios, procesos e indicadores de una “Comunidad saludable”. En 1999 la Coalición estableció unaAgenda Guía de Dialogo para una Comunidad Saludable en la que participaron 4000 personas en 300 diálogos comunitarios. El propósito de estos diálogos fue estimular acciones a nivel local que ayudaran a construir comunidades saludables. En segundo lugar se les invito a los participantes a articular un mensaje acerca de lo que ellos creían podría servir para mejorar su calidad de vida.
Desde estas respuestas se identificaron “Siete pilares de una comunidad saludable”, tales como las capacidades de:
- Modelar su futuro
- Cultivar liderazgo en todas sus áreas
- Crear un sentido de comunidad
- Conectar personas y recursos
- Reconocerse a si misma
- Practica de un dialogo constante
- Abrazar la diversidad
Capital Social
Un concepto actual para entender una comunidad saludable es el de “Capital Social” popularizado por el profesor Richard Putman de la Universidad de Harvard.
Putman durante el curso de 20 años de estudios regionales en Italia, encontró que las diferencias entre regiones que han prosperado y las que no es la calidad e intensidad del compromiso ciudadano en la vida de sus comunidades (Putman 1993) señala que “ Estas comunidades no llegaron a ser cívicas porque sean ricas. La historia sugiere fuertemente lo contrario, que llegaron a ser ricas gracias a la civilidad de sus habitantes”.
La clave para crear prosperidad según Putman, se debe justamente a la creacion de capital social. Estas características de organización social, tales como redes de trabajo, las normas sociales y el desarrollo de la confianza, facilitan la coordinación y cooperación para el mutuo beneficio de inversión en capital humano y físico.
El fortalecimiento de las unidades comunitarias en el estado de New South Wales en Australia también destacan la importancia del capital humano en la renovación rural:
“ En las comunidades rurales se esfuerzan por ser viables frente a los mayores cambios sociales y económicos, la presencia o ausencia de capital social es un factor preponderante en la forma de resistir y enfrentar estos cambios” El capital social ha llegado a ser crucial y mas amenazador en comunidades en decadencia. Las comunidades rurales han sido desafiadas a desarrollar y usar vínculos sociales locales para desarrollar respuestas comunitarias. Altos niveles de capital social indican una alta calidad de vida aunque esto no necesariamente indique altos niveles de ingreso. Si las personas se sienten protegidas, felices y seguras ellastrabajaran unidas para organizar e interactuar para construir una comunidad mas fuerte”
Las investigaciones internacionales destacan que el capital social se construye desde la base hacia arriba. Toma mucho tiempo desarrollarla y necesita atención concreta y directa. Los ciudadanos estarán mas dispuestos a involucrarse cuando creen que su contribución generara un cambio. Estarán mas dispuestos a apoyar los esfuerzos de otros cuando confían en la integridad de estos esfuerzo y estarán mas dispuestos a apoyar un proyecto si creen que el proyecto a tenido éxito en el pasado. Tal como lo expresara Putman (1995) “Una colaboración exitosa en una iniciativa construye conexiones en otras tareas no relacionadas. Tal como en el capital convencional, aquellos que tienen capital tienden a acumular mas... el capital social es un recurso que crece cuando es utilizado pero se disipa y consume cuando no se utiliza.”
Harrison (1998) en una análisis de la importancia del capital social describe cuatro temas que constituyen una “comunidad de aprendizaje”:
- La medida en que los locales conocen y se sienten parte de su comunidad
- La medida de experiencias anteriores y actuales de los miembros de la comunidad
- Tener una base rica en recursos humanos incluyendo practicas, negocios, comunicación pragmática y cualidades de energía.
- Interacción e intercambio de enseñanzas y conocimientos.
Ron Shaeffer, desarrollador económico estadounidense, nos proporciona una muy buena imagen de los que significa ser una comunidad económicamente viable:
“ Viabilidad es la habilidad de sobrevivir y proseguir frente a los cambios continuos de las circunstancias. La viabilidad económica de una comunidad es la capacidad de un sistema socio-económico local de generar empleo e ingresos para mantenerse o mejorar, la posición económica relativa de la sociedad. Las comunidades económicamente viables poseen la capacidad de detectar los cambios de circunstancias y responder apropiadamente. La viabilidad económica tiene dimensiones políticas, sociales y físicas” ( Shaeffer 1990:75)
Shaeffer (1989a) identifica cuatro atributos claves de viabilidad local:
- Un estado de resilencia : capacidad de adaptarse a los cambios
- Creatividad y espíritu de innovación
- Habilidad y disposición a experimentar
- Deseo y poder para comenzar y completar proyectos útiles
El termino de “sustentabilidad comunitaria” esta siendo usado cada vez mas para describir como los cambios positivos pueden ser generados y manejados. La idea de desarrollo sustentable fue popularizada en 1987 por el Brundtland Report emanado de la Comisión Mundial de Medio Ambiente y Desarrollo. El Desarrollo Sustentable, por su parte, fue definido como “el desarrollo que cumple las necesidades del presente sin comprometer la habilidad de generaciones futuras para lograr sus propias necesidades”
Al comienzo mucho del trabajo de sustentabilidad se enfoco en la población global, el desarrollo, la equidad y los problemas medioambientales. Sin embargo cada vez mas las organizaciones de desarrollo y las comunidades locales están explorando cual es el verdadero significado de sustentabilidad en términos específicos para ellos. Sustentabilidad es visto como un “concepto paraguas” que puede asistir de manera comprensible con los objetivos relacionados a construir comunidades saludables, promover vitalidad económica, proteger el medioambiente, manejar los cambios y mejorar el bienestar de las comunidades residentes.
Bauen et al (1996) y Hart (1999), han tomado una posición mas instrumental para generar un pensamiento mas holístico acerca de las relaciones entre economía, comunidad y medio ambiente a nivel local. Ellos han desarrollado una serie de principios e indicadores de sustentabilidad. En Australia por su parte “ The Strengthening Communities Unit” del estado de New South Wales, mediante la “Comisión Rural de Sustentabilidad” (Sustainable Rural Communities Project) ha llevado a acabo iniciativas pioneras en el campo de “ Comunidades Sustentables”.
El Manual del proyecto usa la siguiente definición para referirse a ellas:
“ Las Comunidades Sustentables mantienen y mejoran sus características, sociales, económicas y medioambientales, para que sus residentes puedan continuar llevando un estilo de vida saludable, productivo y ameno. El desarrollo sustentable en estas comunidades esta basado en el entendimiento que un ambiente y una economía saludables son necesarios para una sociedad saludable.”
El proyecto, dirigido a la investigación de comunidades rurales y sus potenciales futuros a través de un lente de sustentabilidad, ha desarrollado un set de “ Diez características de comunidades rurales sustentables” mas 10 herramientas para investigar y analizar factores específicos en una comunidad con el fin de evaluar sus niveles de sustentabilidad.
Finalmente, el reciente trabajo del banco de ideas (2000) en Australia y la Región Central del Desarrollo Rural en EEUU (2000) proveen un sumario de variados temas comunes entre ambos países. En el estudio llamado “ The Outcomes Associated with Community Success” las comunidades consultadas nombraron consistentemente cinco tipos de resultados de comunidades vibrantes, proveyendo una imagen de una comunidad vibrante.
- Incremento en el uso de talentos, conocimiento y habilidades de los habitantes locales.
- Fortalecimiento de las relaciones y la comunicación
- Mejoramiento de las iniciativas comunitarias, responsabilidad y adaptabilidad
- Ecosistemas saludables con múltiples beneficios comunitarios
- Una economía apropiadamente diversa y saludable
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