Comunidades Rurales Vibrantes

Los estados de vibrancia y resilencia no son cualidades fijas de las comunidades y pueden crecer o declinar en el tiempo.

Existe un creciente interés en la investigación y el debate de las características y resultados comunes de las comunidades vibrantes.

Lackey et al (1987) resume mucho de este debate a mediados de los 80 sugiriendo 7 características principales:

• Grupos locales con alto desarrollo en habilidades de resolución de problemas y espíritu de resilencia. (Kafman 1959)
• Amplia distribución del poder, compromiso con la comunidad y participación en asuntos cívicos (Warren 1983)
• Lideres con visión y residentes con un fuerte sentido de lealtad con la comunidad (Sanders 1953)
• Colaboración y consenso en objetivos y prioridades (Cotrell 1983)
• Ciudadanos con habilidad de resolver problemas y adquirir recursos (Iscoe 1974)
• Gobiernos capaces de proveer apoyo ( Glick 1983)
• Habilidad de manejar los conflictos comunitarios (Schoenberg y Rosembaum, 1980).

“The Heartland Center for Leadership Development” ha expandido la lista y ha creado un documento llamado “ Las 20 pistas para la supervivencia de las comunidades rurales” incorporando características tales como: La evidencia de orgullo comunitario; Elénfasis en negocios de calidad y vida comunitaria; la disposición a invertir en el futuro y aceptar a mujeres en redes de liderazgo.

Adams (1995) se refiere a las características de comunidades “saludables” y “ no saludables” contrastando atributos como el optimismo y el cinismo; el empoderamiento y la apatía; la interdependencia y el parroquialismo (provincialismo); políticas de substancia y políticas de personalidad.

El instituto Comunitario de Oklahoma (1998) por su parte, investigando el concepto de “comunidades efectivas” identifico nueve características que corresponden fuertemente a la lista planteada por Adams, estas son:

• Educar a la comunidad en negocios comunitarios
• Ver los desafíos como oportunidades en vez de victimizarse
• Estar abiertos a la diversidad e incorporación de individuos y pensamientos
• Tener lideres que escuchen mas de los que hablan
• Estar dispuestos a compartir temas y decisiones
• Entender el concepto de trabajo en equipo
• Trabajar agresivamente hacia la solución cooperativa de problemas y el logro de consenso.
• Buscar soluciones en que todos ganen (win/win)

Hay otras descripciones de comunidades vibrantes que continúan focalizándose en el capital humano y social. Lockey et al (1987) provee el siguiente sumario:

• Actitud y valores: una visión positiva de la comunidad y un sentido de orgullo
• Capacidades: Conocimiento y destreza para desarrollar funciones
• Acuerdos organizacionales que impulsen la participación comunitaria
• Amplio liderazgo y habilidad de lideres individuales.

Hay varias instituciones y escritores que generalmente concuerdan con Lockey. El instituto de Aspen nombra 8 resultados de una efectiva capacidad de construir comunidades.

• Expandir, diversificar e incluir participacion ciudadana
• Expandir las bases de liderazgo
• Fortalecer las habilidades individuales
• Un amplio y común entendimiento y visión
• La construcción de una agenda comunitaria estratégica
• Una progresión consistente y tangible hacia los objetivos
• Una organización comunitaria y de instituciones mas efectiva
• Mejor utilización de los recursos por la comunidad

El centro de emprendimiento comunitario (1999) provee un “retrato de comunidades resilentes” en un listado de 23 características que se expanden en el sumario de Lackey. El retrato incluye características tales como el apoyo en la educación, apertura a alternativas económicas, optimismo sobre el futuro, diversificación y el liderazgo representativo.

Flora y flora (1994) enlista a su vez 8 características de una comunidad exitosa:

• Aceptación a la controversia
• Habilidad para despersonalizar la política
• Excedente de ingresos para la inversión
• Disposición a tomar riesgos
• Habilidad para definir ampliamente la comunidad
• Habilidad para trabajar en redes sociales
• Énfasis en actividades académicas
• Liderazgo flexible y disperso

Los conceptos de “Saludable y Vibrantes” son a menudo conceptos intercambiables, una comunidad saludable es un estado optimo de bien estar e incluye “sentimientos de pertenencia con la comunidad y la experiencia de control sobre las circunstancias y el destino... Una comunidad saludable no es el lugar perfecto pero es un estado dinámico de renovación y mejoramiento, construyendo una cultura que apoya un estilo de vida saludable y una alta calidad de vida”.

Hanckock y Duhl (1999:3) señalan que una comunidad saludable es una que “ Crea y mejora sus espacios comunitarios físicos y sociales continuamente, expandiendo los recursos comunitarios a todos sus habitantes y permitiéndoles el máximo desarrollo de sus potencialidades”

La Coalición para Ciudades y Comunidades Saludables (http://www.ohcc-ccso.ca/en/healthy-communities-healthy-citieses) es una red de trabajo que incluye 450 organizaciones y mas de 1000 comunidades que han incorporado activamente los principios, procesos e indicadores de una “Comunidad saludable”. En 1999 la Coalición estableció unaAgenda Guía de Dialogo para una Comunidad Saludable en la que participaron 4000 personas en 300 diálogos comunitarios. El propósito de estos diálogos fue estimular acciones a nivel local que ayudaran a construir comunidades saludables. En segundo lugar se les invito a los participantes a articular un mensaje acerca de lo que ellos creían podría servir para mejorar su calidad de vida.

Desde estas respuestas se identificaron “Siete pilares de una comunidad saludable”, tales como las capacidades de:

• Modelar su futuro
• Cultivar liderazgo en todas sus áreas
• Crear un sentido de comunidad
• Conectar personas y recursos
• Reconocerse a si misma
• Practica de un dialogo constante
• Abrazar la diversidad

Capital Social

Un concepto actual para entender una comunidad saludable es el de “Capital Social” popularizado por el profesor Richard Putman de la Universidad de Harvard.

Putman durante el curso de 20 años de estudios regionales en Italia, encontró que las diferencias entre regiones que han prosperado y las que no es la calidad e intensidad del compromiso ciudadano en la vida de sus comunidades (Putman 1993) señala que “ Estas comunidades no llegaron a ser cívicas porque sean ricas. La historia sugiere fuertemente lo contrario, que llegaron a ser ricas gracias a la civilidad de sus habitantes”.

La clave para crear prosperidad según Putman, se debe justamente a la creacion de capital social. Estas características de organización social, tales como redes de trabajo, las normas sociales y el desarrollo de la confianza, facilitan la coordinación y cooperación para el mutuo beneficio de inversión en capital humano y físico.

El fortalecimiento de las unidades comunitarias en el estado de New South Wales en Australia también destacan la importancia del capital humano en la renovación rural:

“ En las comunidades rurales se esfuerzan por ser viables frente a los mayores cambios sociales y económicos, la presencia o ausencia de capital social es un factor preponderante en la forma de resistir y enfrentar estos cambios” El capital social ha llegado a ser crucial y mas amenazador en comunidades en decadencia. Las comunidades rurales han sido desafiadas a desarrollar y usar vínculos sociales locales para desarrollar respuestas comunitarias. Altos niveles de capital social indican una alta calidad de vida aunque esto no necesariamente indique altos niveles de ingreso. Si las personas se sienten protegidas, felices y seguras ellastrabajaran unidas para organizar e interactuar para construir una comunidad mas fuerte”

Las investigaciones internacionales destacan que el capital social se construye desde la base hacia arriba. Toma mucho tiempo desarrollarla y necesita atención concreta y directa. Los ciudadanos estarán mas dispuestos a involucrarse cuando creen que su contribución generara un cambio. Estarán mas dispuestos a apoyar los esfuerzos de otros cuando confían en la integridad de estos esfuerzo y estarán mas dispuestos a apoyar un proyecto si creen que el proyecto a tenido éxito en el pasado. Tal como lo expresara Putman (1995) “Una colaboración exitosa en una iniciativa construye conexiones en otras tareas no relacionadas. Tal como en el capital convencional, aquellos que tienen capital tienden a acumular mas... el capital social es un recurso que crece cuando es utilizado pero se disipa y consume cuando no se utiliza.”

Harrison (1998) en una análisis de la importancia del capital social describe cuatro temas que constituyen una “comunidad de aprendizaje”:

• La medida en que los locales conocen y se sienten parte de su comunidad
• La medida de experiencias anteriores y actuales de los miembros de la comunidad
• Tener una base rica en recursos humanos incluyendo practicas, negocios, comunicación pragmática y cualidades de energía.
• Interacción e intercambio de enseñanzas y conocimientos.

Ron Shaeffer, desarrollador económico estadounidense, nos proporciona una muy buena imagen de los que significa ser una comunidad económicamente viable:

“ Viabilidad es la habilidad de sobrevivir y proseguir frente a los cambios continuos de las circunstancias. La viabilidad económica de una comunidad es la capacidad de un sistema socio-económico local de generar empleo e ingresos para mantenerse o mejorar, la posición económica relativa de la sociedad. Las comunidades económicamente viables poseen la capacidad de detectar los cambios de circunstancias y responder apropiadamente. La viabilidad económica tiene dimensiones políticas, sociales y físicas” ( Shaeffer 1990:75)

Shaeffer (1989a) identifica cuatro atributos claves de viabilidad local:

• Un estado de resilencia : capacidad de adaptarse a los cambios
• Creatividad y espíritu de innovación
• Habilidad y disposición a experimentar
• Deseo y poder para comenzar y completar proyectos útiles

El termino de “sustentabilidad comunitaria” esta siendo usado cada vez mas para describir como los cambios positivos pueden ser generados y manejados. La idea de desarrollo sustentable fue popularizada en 1987 por el Brundtland Report emanado de la Comisión Mundial de Medio Ambiente y Desarrollo. El Desarrollo Sustentable, por su parte, fue definido como “el desarrollo que cumple las necesidades del presente sin comprometer la habilidad de generaciones futuras para lograr sus propias necesidades”

Al comienzo mucho del trabajo de sustentabilidad se enfoco en la población global, el desarrollo, la equidad y los problemas medioambientales. Sin embargo cada vez mas las organizaciones de desarrollo y las comunidades locales están explorando cual es el verdadero significado de sustentabilidad en términos específicos para ellos. Sustentabilidad es visto como un “concepto paraguas” que puede asistir de manera comprensible con los objetivos relacionados a construir comunidades saludables, promover vitalidad económica, proteger el medioambiente, manejar los cambios y mejorar el bienestar de las comunidades residentes.

Bauen et al (1996) y Hart (1999), han tomado una posición mas instrumental para generar un pensamiento mas holístico acerca de las relaciones entre economía, comunidad y medio ambiente a nivel local. Ellos han desarrollado una serie de principios e indicadores de sustentabilidad. En Australia por su parte “ The Strengthening Communities Unit” del estado de New South Wales, mediante la “Comisión Rural de Sustentabilidad” (Sustainable Rural Communities Project) ha llevado a acabo iniciativas pioneras en el campo de “ Comunidades Sustentables”.

El Manual del proyecto usa la siguiente definición para referirse a ellas:

“ Las Comunidades Sustentables mantienen y mejoran sus características, sociales, económicas y medioambientales, para que sus residentes puedan continuar llevando un estilo de vida saludable, productivo y ameno. El desarrollo sustentable en estas comunidades esta basado en el entendimiento que un ambiente y una economía saludables son necesarios para una sociedad saludable.”

El proyecto, dirigido a la investigación de comunidades rurales y sus potenciales futuros a través de un lente de sustentabilidad, ha desarrollado un set de “ Diez características de comunidades rurales sustentables” mas 10 herramientas para investigar y analizar factores específicos en una comunidad con el fin de evaluar sus niveles de sustentabilidad.

Finalmente, el reciente trabajo del banco de ideas (2000) en Australia y la Región Central del Desarrollo Rural en EEUU (2000) proveen un sumario de variados temas comunes entre ambos países. En el estudio llamado “ The Outcomes Associated with Community Success” las comunidades consultadas nombraron consistentemente cinco tipos de resultados de comunidades vibrantes, proveyendo una imagen de una comunidad vibrante.

• Incremento en el uso de talentos, conocimiento y habilidades de los habitantes locales.
• Fortalecimiento de las relaciones y la comunicación
• Mejoramiento de las iniciativas comunitarias, responsabilidad y adaptabilidad
• Ecosistemas saludables con múltiples beneficios comunitarios
• Una economía apropiadamente diversa y saludable

Como puede entonces una comunidad llegar a ser vibrante? ; Como puede desarrollar liderazgo, infraestructura, actitudes y organización para ser mejores y ser capaces de sobrevivir y prosperar?,Esto requiere de un entendimiento profundo de los problemas y desafíos de la renovación y recuperación de pueblos, tanto como a la aplicación de procesos de desarrollo comunitarios y económicos.

Recuperación de Comunidades Rurales

Definición

La recuperación y renovación de pueblos requiere de un esfuerzo conjunto de toda la comunidad para mejorar la economía local, la calidad de vida y las opciones futuras.

Esta acción representa un proceso de planificación, acción, organización y aprendizaje donde residentes mejoran y equilibran su viabilidad económica, el bienestar comunitario y la salud medioambiental de la comunidad. (Cavaye, 2000, Kenyon 1999, Bauen et al. 1996, Hart 1999, Center for Community Enterprise 1999).

Es acerca de personas locales tomando responsabilidad por su futuro. Es acerca de las comunidades y sus residentes utilizando sus recursos humanos, físicos y financieros para mantener o mejorar el desarrollo local y su calidad de vida (Kenyon, 1999). Esto envuelve un proceso de identificación y aseguramiento de los recursos naturales comunitarios y las oportunidades de estimular su desarrollo sustentable. (Municipal Asociación of Victoria 1994a).

La renovación rural es un proceso que aumenta las alternativas de las personas. Se enfoca en nuevas opciones y la diversificación pensando diferente acerca de los problemas y adaptándose a los cambios. (Christensen et al. 1989).

Principales características del proceso

La renovación rural es acerca de desarrollo sustentable que contrasta con el modelo de desarrollo económico convencional de “ negocios a cualquier costo”.

Kinsley (1997) ve este proceso de desarrollo sustentable como uno que:

• redefine prosperidad sopesando calidad de vida, carácter comunitario y medio ambiente junto a las consideraciones económicas;

• busca verdadero desarrollo, en el sentido de lograr ser mejores en vez de la expansión a cualquier costo;

• aboga por una administración de recursos a largo plazo, asegurando que las acciones presentes no dañaran las bases para la prosperidad futura;

• busca la confianza local y un apronte mas democrático en la toma de decisiones, representando los intereses de la amplia comunidad por sobre los de una elite;

• acentúa la diversidad, residencia y la convicción que muchos esfuerzos pequeños son mejores que un solo esfuerzo que trate de resolver todos los problemas

Así también, la Asociación Municipal de Victoria (1994) aboga por un proceso que:

• se enfoque en la estimulación de oportunidades que generen mayores y mejores ingresos y trabajos, preservando y ojala mejorando las dinámicas y características que hacen a una comunidad especial;

• busca una economía mas resilente, durable y diversificada;

• promueve un proceso de desarrollo compatible con las aspiraciones locales, las necesidades, valores y recursos; y

• enfatiza un planteamiento holístico del desarrollo

No existe un “receta” a seguir para la renovación rural. Aunque si se aplican bien, un conjunto de principios pueden guiar un proceso flexible de compromiso y acción en la comunidad. Cavaye (2000) señala el siguiente conjunto de principios:

• El punto de partida del desarrollo comunal debe ser la preocupación de los habitantes por su situación presente y futura.

• La pasión y el entusiasmo de los habitantes locales conlleva a la acción y motivación de la capacidad comunitaria a través de la participación.

• Debe haber un sentido de propiedad e involucramiento para que la comunidad haga e implemente decisiones. La iniciativa y liderazgo comunitario son la fuente del cambio.

• A todos los ciudadanos se les debe dar una oportunidad igualitaria para involucrarse. La diversidad de opiniones y pensamientos es bienvenida.

• Recursos y facilitadores ( asesores) externos son invitados a trabajar con la comunidad.

• Las actividades de desarrollo impulsan liderazgo, emprendimiento y altruismo.

• Hay una apreciación por las capacidades actuales de la comunidad.

• Un visión holística es utilizada para construir los aspectos humanos, sociales y medioambientales de la comunidad como un todo interrelacionado.
• El desarrollo comunitario ayuda al proceso de remodelación donde las personas redefinen sus problemas y oportunidades descubriendo nuevas opciones;

• El cambio de actitudes y la aparición de redes de trabajo son resultados tan importantes como los resultados materiales

• Todos los éxitos son celebrados sin importar su tamaño.

Shaffer (1989a) y el Centro de Desarrollo de Pequeños Negocios (1997) proveen un conjunto de “ingredientes” similares mientras que Tosterud (1998) coincide en general con estos principios con sus “Once Premisas para el Desarrollo”.

La Iniciativa de Negocios de Sud Africa en su manual “Tomando el liderazgo” (1996) señala las siguientes claves para la renovación rural:

• Visión, pasión, confianza y un espíritu de “poder hacer”;
• adueñamiento (adueñarse) y participación de una comunidad unida;
• liderazgo capaz y respetado;
• awareness (capacidad de “darse cuenta”, estar conciente de…) y uso de recursos externos;
• adopción de una agenda de desarrollo practica enfocada en objetivos realistas a corto plazo y planes a largo plazo;
• compromiso de los socios, cooperación y una visión común;
• uso de organizaciones, estructuras creíbles y procesos que hagan que las cosas pasen;
• oportunismo y emprendimiento comunitario.

Un conjunto similar de características fue producido por la asociación Municipal de Victoria (1994b) en su manual “Sobrevivencia y Revitalización en Comunidades Rurales”

• Creencias y expectativas
• Colaboración
• Liderazgo local
• Planificación y acción estratégica
• Oportunismo

El Centro de Desarrollo de Pueblos (1997) publico las “Veinte pistas para crear y mantener una comunidad vibrante” en las que aparecen ingredientes tales como:

• Habitantes locales con pasión y sentido de pertenencia
• Una mentalidad comunitaria positiva
• Una visión compartida de la comunidad
• Una vitalidad económica local
• Desarrollo de una agenda practica
• Desarrollo de asociaciones

C- Elementos específicos del proceso de recuperación:

Los estudios nacionales e internacionales acentúan consistentemente la importancia de cinco aspectos fundamentales en el proceso de renovación de comunidades rurales:

1- Primero, una expresión de sana frustración con el status quo, y la capacidad y disposición de explorar y experimentar con el desarrollo de soluciones y opciones innovadoras. Mc Call (1993:1) usa la frase “necesitamos nuevas ideas y nuevos espíritus”. Shaeffer (1990:76-77) mantiene que: “un nivel de disconformidad y una actitud positiva hacia la experimentación” son dos prerrequisitos esenciales para la renovación. El primer aspecto de insatisfacción acentúa la indisposición de los actores económicos locales de aceptar las condiciones actuales como inmutables, y reconocer que a menos que las personas están suficientemente desconformes con las condiciones actuales, es poco probable que respondan. “Una actitud positiva hacia la experimentación” implica que la comunidad no limita sus acciones solo a lo que ha funcionado anteriormente o bajo otras circunstancias. Subrayando la necesidad de las comunidades de apoyar y animar a los individuos capaces de generar nuevas ideas y soluciones.

2- Demostrar una mentalidad positiva, pasión y oportunismo. El “ Heartland Centre for Leadership Development” (http://www.heartlandcenter.info/) usa la frase : “tener la convicción que en el largo plazo, lo tendremos que hacer nosotros mismos” la Asociación Municipal de Victoria (1994a: 18) aboga a los conceptos de “ creer y expectación” y la “convicción de que la comunidad necesita tomar sus propias decisiones, en vez de esperar que alguien mas las tome por ellos o esperar un calvario”. Shaeffer ( 1990:85) señala que “ las comunidades económicamente viables creen que ellas, y solo ellas, controlan o hacen su propio destino sin importarles las condiciones locales o nacionales”. El Centro de Desarrollo de Pueblos Pequeños – “The Centre for Small Town Development” se refiere a estos intangibles como:

• Un estado mental comunitario, positivo que se enfoca en el optimismo, las expectativas, la esperanza y es capaz de “ talks up” (inspirar) a la comunidad.

• Una actitud independiente de confianza y “poder hacer”; la convicción que la economía local esta en manos de la comunidad, y

• El oportunismo.

Powell (señalado por Derriman, 1999:1) argumenta que las aptitudes emprendedoras de los habitantes locales están muy ligadas al destino de las comunidades. “ Hoy en DIA las comunidades no son tan diferentes a los negocios, ya que necesitan mantenerse en un constante estado renovación y reinvención. No hace mucho tiempo atrás los pueblos rurales estaban sujetos a tendencias nacionales e internacionales generales. La imagen actual sin embargo nos muestra que las características comunitarias independientes son un factor fundamental en el logro de la resilencia. Los pueblos exitosos están comúnmente dirigidos por personas creativas y apasionadas que ven una oportunidad y van por ella. Necesitamos comunidades con un un espíritu de superación y acción; algunas las tienen , otras no”

3- El uso apropiado de planificación comunitaria y procesos de desarrollo.

La literatura americana en particular, enfatiza la importancia que tales procesos juegan en la construcción de las capacidades de una comunidad y en asistirla en la formulación e implementación de planes que fusionan objetivos económicos y sociales.

Varios autores señalan una secuencia de estados en el proceso de desarrollo. Los elementos comunes de cada uno podría ser resumido en cuatro fases generales:

• Donde estamos ahora? : recolectando y analizando información acerca de la situación actual de la comunidad.

• Donde queremos ir?: creando una visión comunitaria, priorizando problemas que deben ser resueltos, desarrollando objetivos específicos para la acción comunitaria.

• Como podemos llegar? : organizando grupos de trabajos, estableciendo liderazgo y responsabilidades, desarrollando planes específicos, implementando y monitoreando planes de acción.

• Como saber que hemos llegado? : revisión y evaluación, celebración de logros, planificación para la reinmersión o nuevos proyectos.

Mientras que algunas organizaciones describen un proceso teórico lineal, el desarrollo comunitario practico es un proceso interactivo complejo, que incluye un aprendizaje constante y una interrelación entre planificación, acción, reflexión y negociación. En efecto, el desarrollo comunitario es un proceso continuo de mejoramiento colectivo

Los autores Australianos como Kenyon (1996), La Asociación Municipal de Victoria (1994a) y McArdle (1998) nos proporcionan muchas de las herramientas del desarrollo comunitario, consistentes con las fases anteriores. Cavaye (2000) subraya un proceso genérico detallado para el desarrollo comunitario. Krtezmann y McKnight (1993) se enfocan en el desarrollo comunitario basado en el mejoramiento de los activos comunitarios y recomiendan un proceso que incluye:

• Un mapeo detallado de los activos locales (individuos, organizaciones e instituciones)
• Identificación o formación de una “Organización de desarrollo de activos” para conducir un proceso de desarrollo comunitario
• Implementación de un proceso comunitario de acción y toma de decisiones
• Construcción de lazos fuera de la comunidad

Otros procesos sugeridos se refieren a comunidades facilitadoras especificas (University of Kentuky, 1997; Sirolly 1998). “Un Modelo Rural Innovador” toma un enfoque sistémico a la participación comunitaria y la identificación de problemas (Van Beek, 1999). En resumen, los elementos comunes del proceso que la mayoría de los autores sugieren son:

• Creación de una visión compartida de un mejor futuro para la comunidad;

• una amplia base de participación con representaciones de secciones cruzadas de intereses, opiniones y puntos de vista de la comunidad. Compromiso con la inclusividad, y un alto nivel de participación comunitaria;

• generación de ideas de profundo y amplio alcance dentro de la comunidad. En particular el uso de estrategias de investigación y acción para la colección de información sobre la comunidad, analizando datos disponibles y aclarando su relevancia a los miembros de la comunidad;

• pensar y reflexionar fuera de los limites establecidos y familiares;

• estructurar planificaciones secuenciales que permitan a los participantes y a la comunidad identificar oportunidades, priorizar acciones y entender quien hace que y cuando;

• enfocarse en los activos o fortalezas de las comunidades y no en sus debilidades;

• comenzar por objetivos logrables ( alcanzables) y avanzar hacia los objetivos importantes;

• orientación y compromiso a largo plazo;

• planificación y acción simultanea;

• evaluaciones realistas de la factibilidad de las oportunidades potenciales;

• uso de tiempo y recursos limitados en áreas que producirán mayores beneficios estratégicos; (use of limited time and resources in those areas that will yield the greatest strategic benefits;... why?)

• referencia y medición de progresos y resultados, con un constante ajustamiento de etapas; y

• Celebraciones constantes por logros obtenidos.

Una declaración del “Centro de Desarrollo Rural del Norte de Australia” (200:3) resume bien el significado de una planificación apropiada y los procesos de desarrollo:

“ Una comunidad responsable de su propio futuro comparte una visión bien articulada y ampliamente considerada de su futuro, transformándose en realidad a través de estrategias de acción local y haciendo cambios cuando las condiciones lo ameritan. Es una comunidad que monitorea y documenta los resultados de sus acciones, y esto se ve reflejado en su capacidad de progreso y de sobrepasar obstáculos, aprendiendo de la experiencia, haciéndola mas resilente, mas capaz de adaptarse a los cambios y mas capaz de mejorar sus esfuerzos para sostenerse a si misma durante el tiempo.”

4- La implementación de una agenda económica de desarrollo local comprensible

El concepto de “desarrollo de economía local” ha sido destacado en la mayoría de los estudios. La Asociación Municipal de Victoria (1994a:5) la define como “el proceso de identificación y uso de recursos y oportunidades locales, para estimular actividades económicas y de empleo”. Kenyon (1999:9) se refiere a “ el esfuerzo comunitario de mejorar la economía local y la calidad de vida mediante la construcción de la capacidad de adaptación para beneficiarse de los cambios económicos globales”

Shaeffer (1990:75) se refiere a la vitalidad económica comunitaria como “ la capacidad del sistema socioeconómico local de sobrevivir y persistir en la generación de empleos, ingresos y riqueza y mantener , si no mejorar, su posición económica relativa”

Algunos aspectos de este proceso incluyen:

• Enfocarse en iniciativas que construyen y equilibran vitalidad económica, bienestar comunitario y la salud del medioambiente (Hart 1999, Bauen 1996). El Centro de Emprendimiento Comunitario, por su parte, se refiere a un enfoque multifuncional para crear un desarrollo sustentable (economico, ecologico, político y social) dentro de la comunidad (2000:1)

• El uso de un marco teórico holístico para la revitalización. En este sentido Kinsley (1997) se refiere a cuatro claves y elementos interactivos para la renovación económica:

• “Tapar las goteras” de la economía local
• Apoyar negocios locales existentes
• Promover emprendimiento local
• Reclutar negocios compatibles

Luke et al (1988:236) señala una valiosa descripción de la visión holística: “ la tendencia es pensar en términos independientes acerca de la atracción industrial o la revitalización del centro del pueblo, o el turismo o la tecnología en vez de considerar todas las partes relacionadas con las demás. Un desarrollo económico exitoso requiere de la difícil tarea de pensar sitemicamente”...

Kinsley (1997) y el Banco de Ideas ( Bank of Ideas) también señalan que el desarrollo sustentable no resulta de medidas de arreglo rápido o “soluciones parche” e incluyen un conjunto de iniciativas relacionadas con las ventajas competitivas de la comunidad, tales como:

• Formulación e implementación de una agenda practica de desarrollo que incluya iniciativas medibles a corto y largo plazo.
• Importancia de la diversificación en términos económicos y opciones de empleo con una apertura a actividades económicas alternativas;
• Estrategias para incrementar la propiedad local;
• Compromiso con la inversión local y;
• Conciencia y uso inteligente de recursos externos

La inversión local es un tema de extrema importancia en la literatura referente a la renovación rural. Muchos de los autores se refieren a la importancia de invertir localmente así como estrategias para aumentar la propiedad. Kretzmann y McKnight (1993:5) resumen este aspecto de la siguiente manera: “ Toda la evidencia histórica indica que un desarrollo comunitario significante solo toma lugar cuando la comunidad local se compromete a invertir su tiempo y recursos en ellos mismos. Es por eso que no se pueden desarrollar comunidades desde arriba hacia abajo, o desde afuera hacia adentro”

5- La presencia y continua renovación de liderazgo:

“ Si nos dan la tarea de renovar una región y para ello debemos elegir entre recibir $50 millones o bien $2 millones y 20 lideres comprometidos con la comunidad y la causa, nosotros elegimos el monto menor de dinero y los lideres comprometidos con la comunidad” (McKinsey,1994:8)

Según Glen Pulver, profesor emerito de Desarrollo Rural de la Universidad de Winsconsin en Madison, “el factor mas critico en la determinación del crecimiento de las comunidades rurales es el liderazgo y el recurso mas valioso para asegurar el futuro de las comunidades rurales es la educación de liderazgo” un comentario similar del Centro para el Desarrollo de Lideres de Heartland (1992:5) indica que “la importancia en la supervivencia de una comunidad esta determinada por su actitud y el liderazgo es la clave para mantener esta actitud en la comunidad. Las comunidades que se resisten a los cambios e ignoran nuevas oportunidades, enfocándose en las amenazas y rehusándose a tomar cualquier riesgo, están en serios problemas”

El Centro de Desarrollo de Pueblos (1997) identifica la importancia de “ la presencia de lideres locales comprometidos con los esfuerzos de desarrollo; la continua renovación del liderazgo; y la existencia de un grupo apasionado de personas locales comprometidas y dispuestas a donar su tiempo energía y recursos para llevar a cabo cambios positivos a nivel local”

Epps and Sorosen (1995) a través de sus trabajos en Queensland acerca de la naturaleza del liderazgo comunitario identifican cuatro claves en las funciones del liderazgo:

• Formulación de una visión realista acerca del desarrollo económico y social de la comunidad;
• lograr un alto nivel de aceptación, si no de compromiso, con tal visión;
• lograr motivar a dueños de negocios y activistas sociales comunitarios a trabajar sistemática y coordinadamente hacia el logro de la visión;
• liderar con el ejemplo

En su estudio “ Grassroots Leaders for a New Economy’, Henton et al. (1997)

Se enfoca en el concepto de “Emprendimiento Cívico”, y cree que el mundo de hoy requiere aptitudes de liderazgo mas colectivo y colaborador mas que el modelo antiguo carismático e individualista. Las comunidades que prosperan practican un modelo de toma de decisiones basadas en el consenso y tienen un liderazgo comprometido con estas practicas. Esto es particularmente relevante para las comunidades rurales.

Según Henton et al ( 1997:34), el emprendedor cívico no le teme al fracaso, tiene visión, coraje y energía y expone cinco rasgos (traits) claves:

• Ve una oportunidad en la nueva economía
• Posee una personalidad emprendedora
• Provee un liderazgo colaborativo que conecta la economía con la comunidad
• Esta motivado e inspirado por intereses amplios
• Trabaja en equipos, jugando roles complementarios

Henton señala que los emprendedores cívicos son en esencia Agentes de Cambio Comunitarios y estos requiere de múltiples talentos. Es liderazgo de “largo arrastre”. “ellos lideran a la comunidad a través de cambios fundamentales y mejoras en los procesos que no tienen soluciones rápidas” (1997:52).

El influjo de nuevos lideres comunitarios comprometidos con la comunidad es esencial para los procesos de toma de decisiones y la búsqueda de nuevas oportunidades. The Coalition for Healthier Cities and Communities (1999:13) resume esta característica como “liderazgo en todas partes” mientras que Flora y Flora (1994:34) usa la frase “ liderazgo flexible y disperso.” En particular, la incorporación de mujeres y jóvenes en la movilización y el desarrollo de habilidades ha sido destacado en importante de estudios.

(Heartland Centre Ford Leadership Development 1998, Centre for Small Town Development

1997). El Heartland Center for Leadership Development (1992:5) en su lista de “ Veinte Claves para la Supervivencia de Comunidades Rurales” se refiere específicamente a “la aceptación de mujeres en roles de liderazgo” y “el transferimiento deliberado de poder a generaciones de lideres jóvenes”

6- La practica de conductas comunitarias saludables

Tanto la literatura nacional como internacional subraya varis aspectos de esta dimensión. Uno es el problema de la colaboración y la inclusividad o lo que Shaeffer (1989) describe como “un alto nivel de discusión intra-comunitaria” . El Centro de Desarrollo de la región Norte de Australia (200:5) habla de “ fortalecer las relaciones y los patrones de comunicación”

Sanzone (1993:11) apunta que “el éxito de las estrategias de desarrollo local se basan en un compromiso a largo plazo de una coalición sustentable de funcionarios públicos, el sector privado y grupos ciudadanos locales”

Un segundo aspecto de las conductas de comunidades saludables es lo que Flora (2000:2-3) se refiere como un alto nivel de legitimizacion de alternativas - “diferentes puntos de vista dentro de la comunidad son valorados y aceptados por los demás miembros de la comunidad. Esto lidera a la aceptación de la controversia, que es diferente al conflicto. Cuando existe un conflicto se dibujan líneas en la arena y uno es etiquetado de acuerdo a su postura en un determinado punto. Cuando todos están de acuerdo y nadie opina distinto no ocurre discusion. Los nuevos problemas no son expuestos, las visiones de futuro no son compartidas y las alternativas para solucionar problemas no son desarrolladas. En esta situación a menudo el conflicto esta muy cerca de la superficie. La Controversia en cambio es vista como lo opuesto al conflicto, la aceptación de la controversia significa que las personas pueden no estar de acuerdo y aun así respetarse mutuamente. En las comunidades que aceptan la controversia, hay una despersonalización de la política. Los ciudadanos ordinarios están mas motivados a seguir puestos públicos, y se sienten capaces de implementar medidas para resolver problemas comunitarios sin ser crucificados”

Un tercer aspecto de conductas comunitarias saludables es la necesidad de las comunidades de relacionarse y colaborar con otras comunidades y organizaciones, empresas y agencias fuera de la comunidad (Aspen Institute, 1996). Flora y Flora (1994:34) se refiere a esto como “ la habilidad de definir a la comunidad mas ampliamente”- “Una comunidad exitosa tendrá un alcance mayor a sus limites geográficos físicos. Las comunidades deben comprender que son parte de un contexto global y la capacidad de asociación económica, social e ideológica tanto dentro de la región como fuera de ella, representara un incremento en sus beneficios económicos y su visión local”. El desarrollo rural efectivo requiere que las comunidades usen de manera inteligente los recursos externos.

Fuente: http://www.eric.ed.gov/

Traducción : Felipe Gore E.